随着上个世纪80年代的改革开放，中国市场经济体制的改革催化了城市化进程的加快和中国特色“单位社会”的解体，社区建设和研究遂逐渐成为各级政府和各界人士关注谈论的热点。
        一个显著的问题是，城市化把更多的人口由农村卷入了城市，计划经济体制的消解把更多的城市人口从单位这个堡垒中推入了市场洪流中，这两个路径的变革，便首先从社会治理结构领域对社会整合问题提出了新挑战。进城之前的农民受制于传统家庭和以此为基础构建的差序格局（2）结构的整合力，计划经济体制下的市民完全将自己和家人的生老病死依托给了单位。面对社会结构和经济结构的变革以及现代化的一系列关联性问题，重建社区成为了一个富有建设性和现实性的应对思路。
        论及社区这个概念，很多人会想到现代城市的居民住宅小区，笔者认为这是由于中国地方行政区域管理模式带给人们的一个理解差异。严格意义的社区更广泛地富含了组织、互动媒介以及文化共同体的意义，一家企业、一所学校、一座医院、一个村落，都是广义的社区形式。理所当然，一个居民住宅小区如若只有住户，而住户之间无有任何沟通互动，小区内没有公众认可的社区文化和社区道德操守，则此类居民小区就不具备社区的特质和意义内涵了，社区整合的功能和意义也就无从谈起了。
        社区本是社会大场域的构成部分和缩影，社会整合的各类途径和手段同样也适用于社区整合建设。社会建设的理想状态是形成社会有机体自我完善、公民意识高度觉醒的公民社会。在这个框架之上，社会公共空间的构建成为业界热议的一个话题，尤以哈贝马斯的“公共领域”理论被人们所熟知。公共空间(public space)的概念在社会学层面被界定为社会内部业已存在着的一些具有某种公共性且以特定空间相对固定下来的社会关联形式和人际交往结构方式。
        在社区层面，社区公共空间具体而言，则包括了诸如社区广场、花园、图书室、健身场地、餐厅、超市等固定的公共场所和由社区成员组成的各类正式和非正式组织团体，譬如一支老年合唱团、一组志愿者等等。社区公共空间的意义就在于，通过一系列固定空间以及基于这些固定空间之上的各类互动交流和共同行动，塑造社区意识共同体，形成社区整合力。笔者认为，理想的社区公共空间应该具备类似传统庙会的功效和作用，也就是通过一系列活动和仪式，将参与者纳入到一个精神共同体之中。笔者曾在2007年参与了香港理工大学应用社会科学系就其在济南舜耕社区开展社区网络资源建设的交流汇报会议，其基本手法就是通过建立社区老年人兴趣小组这类非正式组织，构建社区人际关系网络，进一步实现社区社会资本的流通和互补。同时，有调查数据显示，在小区业主中，当被问道到小区会所参加打麻将等活动的原因时，73%的业主选择了回答“认识更多的人又可娱乐”，回答“人多热闹，信息广”的占53%，也从侧面反映出小区业主对于社区公共空间的认可和需求，而小区会所在打牌等娱乐活动中达成的社区整合功能则是隐匿在业主们打牌娱乐等这类自知自觉的感性需求和认知之下的深层次意义。
        除此之外，随着现代网络信息技术和产品对人们生活方式和人际互动模式产生的全方位影响，在网络虚拟社区之上，已然让渡出了一种全新形式的社区公共空间，并发挥着特有的整合功能。虚拟网络社区涉及具体实际的社区事务，是现实社区的网络化表现形式。笔者供职的润华物业公司管理服务的泰安海普物业服务中心日前便别出心裁地设立了由小区业主和物业工作人员组成的QQ交流群，这为小区业主之间、业主与物业服务之间的沟通交流搭建了更高效便捷的互动平台，得到了业主们的支持和欢迎。通过这个网络工具，物业服务中心定期发布收缴费用的辅助信息，每逢节假日亦会向广大的小区业主送出节日祝福和相关旅游信息及安全提示等。更重要的是，小区业主通过它实现了更亲密、更频繁、更开放的沟通和交流，小区车位的优化使用和管理、房屋的租赁和转让、装潢设计的优劣选择、子女入托就学、社区文娱活动的组织等一系列话题在此汇集并得到有效讨论。这种网络工具在社区业主凝合和社区发展、社区和谐等方面均为社区有效整合发挥了有力的辅助作用。
        社会变革已然使传统的整合模式逐步式微，社区共同体在现代化的多元冲击下业已岌岌可危，无论是从国家自上而下的统治性整合，还是民间大众自下而上的团结性整合，都需要社区公共空间这样一个平台发挥推动和促合的社会功能。

        注释：
        （1）功能主义认为，社会是具有一定结构和秩序的系统，社会的各组成部分以有序的方式相互关联结合，并对社会整体发挥着必要的功能，强调社会各组成部分对社会有益的、积极正向的作用和意义；
        （2）差序格局这个概念由费孝通先生首先提出，他用一个比喻来解释这个概念的内涵，中国传统的社会结构就好比是水面上投下一粒石子后产生的一圈一圈的波纹，这一圈圈的波纹以家庭为圆心，以血缘亲情为助推力，形成亲疏关系由里至外渐弱的社会关系结构，这是自然经济制度基础上生成的一种社会结构。